Таким образом, политические и экономические потрясения 19 века вели к тому, что наблюдался раскол в российском обществе шел не по национальному, а по социальному признаку. Зачастую уровень жизни русского населения был ниже уровня жизни других народов России.
Все это вело к росту недовольства в различных слоях населения. Увеличился поток крестьян, выезжающих на заработки, эмигрировали представители национальных меньшинств, появились политические эмигранты. Накал социальных противоречий перерастал в открытый протест. Созданию революционной ситуации способствовал наступивший экономический кризис. Начало 20-го столетия ознаменовалось проведением множества стачек, демонстраций и забастовок (Харьков - 1901 г., Ростов-на-Дону - 1902 г., Баку - 1904 г.). Ситуация требовала координации и объединения оппозиции в борьбе за права и свободы.
В 1883 г. в Женеве была основана группа «Освобождение труда» (В.И.Засулич, П.Б.Аксельрод, Л.Г.Дейч, В.Н.Игнатов), которая занималась пропагандой идей Маркса и выработкой собственной программы политической борьбы.
В 1883 г. в Петербурге Димитр Благоев объединил социал-демократические кружки в «Партию русских социал-демократов» (разгромлена царской охранкой в 1887 г.).
В 1885 г. П.В.Точисский организовал группу «Товарищество санкт-петербургских мастеров», которая после разгрома переорганизовалась в «Социал-демократическое общество».
В 1887 г. в Казани Н.Е.Федосеев создал несколько студенческих кружков. М.И.Брусилов объединил питерских рабочих в 20-ти кружках.
В 1894 г. образован «Московский союз борьбы за освобождение рабочего класса».
В 1895 г. в Петербурге В.И.Лениным создан «Союз борьбы за освобождение рабочего класса».
В начале века в Штутгарте под редакцией П.Б.Струве начал издаваться журнал «Освобождение», в котором отражались идеи либерально-земской оппозиции.
В 1902 г. В.М.Черновым и Б.В.Савинковым образована партия социалистов революционеров (эсеров), ставившая своей задачей уничтожение самодержавия и построение социалистического общества.
В начале 19 в. создана Российская социал-демократическая рабочая партия (РСДРП). На I съезде в Минске был избран Центральный комитет партии и опубликованы ее основные цели. В основе программы - идеи К.Маркса в сочетании с российскими революционными традициями.
Противниками социал-демократов являлись легальные марксисты (П.Б.Струве, С.Н.Булгаков, Н.А.Бердяев и др.). В 1894 г. Струве изложил программу развития России. Ленин подверг резкой критике всю систему взглядов легальных марксистов.
В середине 90-х гг. образовалось движение экономистов, которые основной целью видели экономические победы пролетариата. Идеологи - С.Н.Прокопович, Е.Д.Кусков, В.Н.Кричевский.
17 июня 1903 г. в Барселоне состоялся II съезд РСДРП, на котором была утверждена первая программа партии, опубликованная в газете «Искра». Ставилась программа-минимум - свержение самодержавия и установление демократической республики, а также программа-максимум, по которой конечной целью партии является социалистическая революция и установление диктатуры пролетариата. На съезде развернулась борьба за организационные принципы партии. Сторонники Ленина, получившие большинство при выборах руководящих партийных органов, стали называться большевиками, сторонники Л.Мартова - меньше.