Процессы, происходящие внутри Земли, - движение и физико-химические изменения магмы, глубинный и поверхностный вулканизм, тектонические напряжения, энергия землетрясений и другие эндогенные силы - вызывают преобразование горных пород, слагающих земную кору. Эти преобразования еще в 1825г. были названы Ч. Ляйеллем метаморфизмом; таким образом метаморфизм - это изменение и преобразование горных пород под влиянием эндогенных сил или точнее в связи с изменением условий существования горных пород ( изменение температуры, давления и т. п.).
Преобразованию могут подвергаться любые горные породы - осадочные, магматические и ранее образовавшиеся метаморфические. В физико-химических условиях, отличных от тех, в которых образовались горные породы, происходит изменение их минерального состава, структуры и текстуры. Изменение минерального состава при метаморфизме может протекать изохимически, т.е. без изменения химического состава метаморфизуемой породы, и метасоматически, т. е. со значительным изменением химического состава метаморфизуемой породы за счет привноса и выноса вещества. Изменение структуры и текстуры пород обычно происходит в процессе перекристаллизации вещества. Особенность метаморфических процессов заключается в том, что они протекают с сохранением твердого состояния системы, без существенного расплавления пород. Лишь при определенных физико-химических условиях метаморфизм сопровождается частичной или полной кристаллизацией исходных пород. Процессы подобного характера объединяются под названием ультраметаморфизма.
В зависимости от интенсивности метаморфических процессов наблюдается постепенный переход от слабо измененных пород, сохраняющих состав и структуру исходных разностей, до глубоко преобразованных пород, первичная природа которых практически утрачена.
Метаморфизм представляет собой сложное физико-химическое явление, обусловленное комплексным воздействием температуры, давления и химически активных веществ. Он протекает без существенного изменения химического состава первичных пород