Метрология важна практически во всех аспектах человеческой деятельности, поскольку они используются везде, начиная от контроля за производством, измерения качества окружающей среды, оценки здоровья и безопасности, а также испытания качества материалов, пищевых продуктов и других товаров для обеспечения честной торговли, и защиты потребителя.
Историческая метрология - это вспомогательная историческая дисциплина, предметом изучения которой являются применявшиеся и ещё применяемые в различных странах собственные единицы длины, площади, объёма, массы и др., системы единиц (мер), а также денежные единицы в их историческом развитии. Историческая метрология необходима при изучении истории экономики и права, материальной культуры и контактов между народами, т.к. развитие систем единиц обусловлено ростом производительных сил и сопутствует расширению международных связей.
А историю метрических систем единиц измерений принято излагать, начиная с 1790 г., когда Академия революционной Франции решила революционизировать национальную систему единиц длины - туаз-фут-дюйм-линия - и предложить ее в качестве международной.
Поэтому целью данной работы является рассказать, каким образом складывалась метрическая система в революционной Франции, чтобы понять с чего начиналась история метрологии.
Хотя Первые общегосударственные (частично даже межгосударственные) системы мер возникли очень давно. По традиционному счету интервалов времени не менее четырех тысячелетий «тому назад», в Древнем Вавилоне (Халдее). Следующим «объектом» был Древний Египет. Системы мер обеих цивилизаций имели ряд одинаковых, даже одноименных, мер. Можно назвать локотьи фут (дошедшие до наших дней).
Для упомянутых выше цивилизаций наличие единых систем мер было естественным и жизненно необходимым. Без этих систем (они включали также меры веса и объема) было невозможно управление государством, учет его доходов, определение размеров и сбор налогов, торговля, включая таможенные операции, вооружение и содержание армии и многое другое.
Опыт Вавилона и особенно Египта был воспринят и Древним республиканским и императорским Римом (в меньшей степени - Грецией, не являвшейся монолитным государством), во многом Россией и ее предшественницей - Киевской Русью. Трудно сказать, знали ли французские академики о древних системах мер. Археология в это время только зарождалась. Ж. Шампольон - первопроходец в деле чтения египетских иероглифов - родился именно в 1790 г. Так что, скорее всего, к этой идее они пришли независимо.
Многие советские и российские историки в своих трудах изложили историю метрической системы мер, а именно Ф. И. Петрушевский, Л. Д. Исаков, Н. В. Устюгов и др. Елена Ивановна Каменцева внесла большой вклад в исследование различных проблем вспомогательных исторических дисциплин, в том числе и в историческую метрологию. Ее работы подробно описывают историю метрологии, в том числе период возникновения метрической системы в революционной Франции.